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Sri Lanka:
De uno a otro lado del frente
Harasha Gunewardene
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Proteger a los civiles sigue siendo tarea
esencial del quehacer humanitario. En la foto, un delegado
del CICR escolta a un grupo de civiles que atraviesa la línea
del frente en Sri Lanka.
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Iniciar el diálogo con las partes beligerantes sobre
inquietudes humanitarias comunes es crucial para la protección
de las víctimas de conflictos, sobre todo, cuando las
armas sustituyen a cualquier otro medio de comunicación.
Desde 1989, el CICR sirve de intermediario neutral entre las
partes en guerra en Sri Lanka. |
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Presente en las zonas de conflicto armado de Sri Lanka desde
1989, el CICR brinda una asistencia vital a la población.
Los servicios humanitarios de la organización comprenden
socorrer a miles de civiles, visitar a los detenidos, restablecer
vínculos familiares y difundir la normas de conducta
en el combate. Además, en muchos casos, los beligerantes
le solicitan que sirva de inter- mediario neutral.
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Derechos de las familias
Tanto las Fuerzas de Seguridad de Sri Lanka (SLSF), como
el ejército de los Tigres de la Liberación de
Tamil Eelam (LTTE) reconocen el rol de intermediario neutral
que desempeña el CICR en la difícil búsqueda
de comba-tientes o civiles desaparecidos. Los familiares cercanos
que no tienen noticias se pueden poner en contacto con cualquier
oficina de la institución en Sri Lanka y presentar
una solicitud de búsqueda oficial; luego, los formularios
se transmiten a las autoridades pertinentes de ambos bandos
para que busquen a los desaparecidos.
Además de prestar este servicio humanitario tan necesario,
los proce-dimientos de búsqueda permiten que el CICR
mantenga el diálogo entablado por los beligerantes.
Buscar a personas desaparecidas es práctica directa
del derecho internacional humanitario. Las familias tienen
derecho a conocer el paradero de sus seres queridos aunque
no siempre reciban las repu-estas que buscan, señala
Pierre Barras, Coordinador de Protección. "Desgraciadamente,
en Sri Lanka, las solicitudes de búsqueda que presentamos
a las autoridades son más numerosas que las respuestas
que recibimos. Está en manos de las autoridades cambiar
esta situación."
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Servir de intermediario neutral, a veces exige llevar a cabo
tareas insólitas como remolcar grandes navíos.
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Las medallas de identificación son imprescindibles
para los combatientes. Estas son las que utilizan los soldados
de Sri Lanka y los integrantes del LTTE.
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Otra manera de mitigar
la cólera y el sufrimiento de las familias de los soldados
y combatientes muertos es facilitar el traslado de cadáveres,
para lo cual hace falta un acuerdo entre los beligerantes. En
calidad de organismo neutral, el CICR trata de obtener garantías
de seguridad de las SLSF y del LTTE, como por ejemplo, que no
haya combates en las inmediaciones de la operación de
traslado. Los cadáveres se identifican por las medallas
que llevan tanto los soldados de las SLSF como los combatientes
del LTTE pero en Sri Lanka no siempre es así y, en esos
casos, las partes en guerra tienen el deber de recoger los efectos
personales del soldado caído y entregarlos al CICR. Según
el derecho internacional humanitario, las partes en el conflicto
tienen la obligación de inscribir todo objeto de valor
intrínseco y sentimental que el combatiente muerto llevaba
consigo. Entre 1995 y mediados de 2001, le CICR transfirió
los restos mortales de 1.516 soldados de las SLSF y 1.099 de
combatientes del LTTE caídos en el campo de batalla. |
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Propiciar la confianza
La presencia diaria de delegados del CICR a ambos lados del
frente en Piramana- lankulam, cerca del cruce de Vavuniya,
garantiza el paso seguro de civiles, trabajadores humanitarios
y convoyes gubernamentales de alimentos y otros artículos
vitales, procedente de la región de Vanni o con destino
a ella. Más de 300.000 residentes y personas desplazadas
en esta zona han sufrido lo indecible a causa del conflicto
militar persistente. "Los servicios del CICR son esenciales
para velar por el buen funcionamiento de todas las actividades
de un lado y otro del frente y entre éste y Vanni",
recalca K. Ganesh, representante del gobierno de Vavuniya.
En el primer semestre de este año, 1.464 camiones
gubernamentales transportaron a 69.000 civiles de un lado
a otro del frente. A lo largo de los años, también
se ha pedido que el CICR desempeñara su rol de intermediario
neutral para supervisar la liberación de detenidos
por el LTTE en Vanni (y antes en Jaffna), y escoltarlos hasta
el sur donde se reunirán con su familia. Además
de la liberación de soldados de las SLSF detenidos
por el LTTE en Vanni, el CICR facilita el retorno de campesinos
y pescadores, así como de miembros de la tripulación
de buques de la marina mercante, liberados por el LTTE. En
1997, los 37 miembros de la tripulación del navío
Mo Rang Bong, de Corea del Norte, fueron liberados y trasladados
a Colombo, pero como no querían volver a Corea del
Norte sin su buque apelaron al LTTE para que lo liberara por
conducto del CICR. El LTTE aceptó y el CICR lo remolcó
de la costa de Mullaitivu al puerto de Trincomalee.
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Otro ejemplo es la función de supervisión
que cumple el CICR en el ámbito del proyecto de rehabilitación
de los sistemas de riego, financiado por el Banco Mundial,
y conforme al acuerdo firmado por ambas instituciones en mayo
de 2000. Este proyecto abarca la rehabilitación de
400 sistemas de riego, 1.200 kilómetros de caminos
rurales y 300 pueblos de los distritos de Ampara, Batticaloa
y Trincomalee. La participación del CICR contribuye
a crear confianza entre la gente de las zonas controladas
por el gobierno y aquellas controladas por el LTTE. Este proyecto
es una ampliación del anterior proyecto nacional de
rehabilitación de los sistemas de riego que benefició
de los servicios del CICR entre 1997 y 2000 y también
fue financiado por el Banco Mundial. En este caso, los delegados
del CICR ac-tuaron de intermediarios neutrales entre el Banco
Mundial, el Ministerio de Irrigación, asociaciones
de agricultores, trabajadores que se ocupan de riego, y el
LTTE.
Sri Lanka es una isla dividida por conflictos armados desde
hace casi 18 años y las perspectivas de una solución
pacífica siguen siendo improbables. Centenares de miles
de personas viven en la incertidumbre y la amenaza que entraña
la guerra. Mientras no haya pruebas tangibles de una paz venidera,
el CICR tendrá que recordar a los beligerantes las
disposiciones que deben observar en virtud del derecho internacional
humanitario y ayudarles a cumplir con ellas. De aquí
a allá, debemos seguir prestando servicios humanitarios
que son vitales para la población de Sri Lanka.
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Harasha Gunewardene
Funcionaria de prensa del CICR en Colombo.
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