Todos conocen Chernóbil. Todos recordamos ese día de abril de 1986 cuando estalló el reactor número 4 de la planta nuclear ocasionando el peor accidente nuclear de la historia. La explosión produjo la emisión de material radioactivo contaminando extensas zonas de Ucrania, Belarús y la Federación de Rusia. La catástrofe afectó a casi siete millones de personas en tres países y se cobró más de 4.000 vidas. Se estima que unos tres millones de personas siguen sufriendo las consecuencias del desastre.

Cada año los sobrevivientes recuerdan la tragedia, prendiendo velas y rezando en memoria de sus seres queridos. El 26 de abril se cumplirán 20 años desde que ocurrió la catástrofe. Dos décadas después, vastas áreas de Belarús, Ucrania y la Federación de Rusia siguen contaminadas. Muchas personas continúan viviendo en zonas donde el índice de radiación es muy superior al normal. Aunque se siguen estudiando las consecuencias en la salud humana, es ampliamente reconocido que en la región contaminada la tasa de cáncer de tiroides, la única patología directamente atribuida al desastre, es mucho más elevada que la normal.

A través de su programa de asistencia humanitaria y socorro en Chernóbil, la Federación Internacional, junto con las Sociedades Nacionales de Belarús, Ucrania y Rusia, controla a 90.000 personas por año para diagnosticar signos de cáncer de la glándula tiroides. El objetivo es hacer una detección lo más precoz posible de problemas de tiroides entre los habitantes de las zonas retiradas, donde las autoridades sanitarias tienen una capacidad muy limitada si es que la tienen. Realizan esta labor seis laboratorios móviles de diagnóstico, tres en Belarús, dos en Ucrania y uno en la Federación de Rusia. Los laboratorios someten a un examen de la glándula tiroides a las personas pertenecientes a los grupos de alto riesgo y brindan también apoyo psicológico.

Incluso personas familiarizadas con el Movimiento de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja pueden estar sorprendidas de que este programa humanitario de la Federación Internacional sea el que más tiempo ha durado. La finalidad es reducir en estas comunidades rurales pobres el tiempo que transcurre entre que se contrae y se detecta este tipo de cáncer.

La Federación Internacional tiene por objetivo mejorar las cosas. Interviene y la población recupera los mecanismos para hacer frente y mejorar su vida. Pero en el caso de Chernóbil las reglas se torcieron. Miles de personas, expuestas a la radiación en 1986, siguen esperando un control y muchas de ellas tienen las glándulas agrandadas que pueden volverse cancerosas aún. Los científicos continúan investigando los efectos de Chernóbil, buscando pruebas de condiciones que hoy son evidentes pero no demostradas.

Recientemente las Sociedades Nacionales neerlandesa, japonesa y austriaca y las Gobiernos británico e irlandés asignaron fondos para apoyar el programa. Sin embargo, el interés de los donantes por este programa único de la Federación Internacional ha decaído mientras que las tasas de casos de cáncer no.

Entre tanto, el programa sigue mejorando su capacidad de detección precoz. Por ejemplo, el laboratorio de diagnóstico móvil del tórax en la parte occidental de Belarús puede realizar ahora biopsias por punción inmediatas en los casos sospechosos de cáncer de tiroides, dando un diagnóstico rápido y fi able, lo cual es esencial para salvar vidas.