Los avances de la biotecnología podrían utilizarse para crear peligrosas armas biológicas. ¿Qué función puede desempeñar el Movimiento? «Cruz Roja, Media Luna Roja» abre el debate...

Era una de esas reuniones fortuitas; Estocolmo acogía la Semana Quirúrgica Interna-cional, de 1991. Acababa de presentar las últimas noticias del terreno sobre la cirugía de guerra y el tema poco conocido de las lesiones provocadas por las minas antipersonal. Un distinguido caballero de cabello cano se me acercó; lo conocía de nombre; ex cirujano militar, era el médico principal del Departamento de Defensa de un país nórdico.

Hablamos de diversos proyectiles y las heridas que causan. Al parecer, no le interesaba abundar en el tema. «¿Qué piensa de las nuevas armas biológicas?» La pregunta me tomó por sorpresa por-que ni siquiera las armas biológicas vie-jas son mi punto fuerte. «El avance de la biotecnología permitirá alterar determi-nadas características genéticas como la piel oscura, los ojos azules, o incluso determinados grupos étnicos.» Yo pensé para mis adentros, es pura ciencia fic-ción. «Es más, únicamente la Cruz Roja podrá hacer algo al respecto», concluyó mi interlocutor. Sonreí con cortesía y me guardé su tarjeta en el bolsillo. En el viaje de vuelta al hospital del CICR en la frontera camboyano-tailan-desa, tenía que pasar por Ginebra. Recordando aquella conversación, pre-gunté quién se ocupaba de las inquie- tudes del CICR por los efectos de las armas. «Consulta con los juristas», me dijeron los colegas médicos «Armas genéticas, ¿qué son?», me preguntó el jurista. «Verdaderamente no lo sé, pero me han dicho que deberíamos hacer algo al respecto», le respondí y le expliqué lo poquito que sabía. «Ah, ¿quiere decir que se trata de un arma biológica?» Su rostro se iluminó: «Entonces, no se pre-ocupe, será prohibida a tenor de la Convención sobre las armas biológicas».

L'impératif moral
Imperativo moral En 1918, el CICR protestó por el uso de gas venenoso en la Primera Guerra Mundial, haciendo una declaración pública contra «una iniciativa bárbara que la ciencia tiende a perfeccionar». Respecto al uso de armas nucleares en la Segunda Guerra Mundial, el presidente del CICR declaró: «Su consecuencia inevitable es la exterminación pura y simple». Ahora bien, ¿es preciso que una arma sea utilizada antes de que se manifiesten inquietudes de orden moral? En julio de 1998, cuando se prohibieron las armas láser cegadoras, Cornelio Sommaruga, Presidente del CICR, dijo: «En el próximo milenio habrá que hacer frente a desafíos como el de las armas láser cegadoras. No tardarán en llegar nuevas tecnologías para causar daños al ser humano y se desconocen todos sus efectos. El papel primordial del derecho internacional humanitario es evitar que la humanidad padezca las peores consecuencias de sus capacidades técnicas».

En cuanto a las nuevas armas bioló-gicas, el Movimiento puede ayudar a establecer planes de emergencia para hacer frente a epidemias raras e impre-vistas. Pero en lo que se refiere a preve-nir el brote intencional de dichas epidemias, ¿no nos encontramos frente a una situación que supera el derecho nacional e internacional? ¿Quién dirá que los seres humanos hemos ido demasiado lejos? ¿Tendremos suficien-te sentido común como para impedir colectivamente que todo esto se nos escape de las manos? Dada la velocidad con que se avanza en estas ramas de la ciencia, ¿por qué no entablar el debate moral inmediata-mente? Invitemos a participar a perso-nalidades científicas y políticas, así como a dirigentes militares, morales y religiosos. «Únicamente la Cruz Roja podrá hacer algo al respecto». Tal vez, sea así. Quizá, el Movimiento tenga la estatura moral para lograr que políticos y científicos aprendan las lecciones sacadas de los capítulo más negros de la historia de la humanidad.