La Mongolie en crise

par Beth Watts

Autrefois, la vie était belle pour Lahagvasuren. Bon an, mal an, il arrivait à assurer la subsistance de sa famille comme de ses bêtes. "Nous menions une existence simple, mais nous étions heureux. Ces temps sont révolus", constate-t-il amèrement.

Les rigueurs des trois derniers hivers ont en effet prélevé un tribut dramatique sur Lahagvasuren comme sur des milliers d'autres éleveurs traditionnels, qui ont perdu tout leur bétail et ont été forcés de s'exiler vers les centres urbains dans l'espoir — souvent déçu — de trouver de meilleures conditions d'existence.

"Nous n'avons pas de quoi manger à notre faim. Certains jours se passent sans le moindre repas", confesse-t-il. Sa fille ne porte qu'un léger T-shirt et ses pieds sont nus, alors qu'il règne une température glaciale dans l'abri familial.

Et le cas de cette famille est loin d'être isolé. Au cours des dix dernières années, la pauvreté a littéralement ravagé ce vaste pays.

L'action de la Croix-Rouge

Jusqu'à présent, l'assistance de la Croix-Rouge s'est concentrée sur les appels d'urgence pour les saisons hivernales, particulièrement critiques. Elle a consisté notamment à fournir aux éleveurs nomades de la nourriture, des postes de radio et des vêtements chauds. Mais cela ne représente qu'une réponse à court terme à un problème durable de développement.

"Nous devons impérativement nous attaquer aux racines de la crise", affirme Chris Hurford. "La Croix-Rouge est traditionnellement perçue comme une organisation réactive. Maintenant, il importe que nous intervenions à la source des maux en luttant contre la pauvreté dans les centres urbains et en aidant les individus socialement marginalisés. C'est une entreprise de longue haleine."

Consciente des limites inhérentes à l'assistance d'urgence, la Croix-Rouge de Mongolie a déjà mis sur pied quelques petits programmes communautaires d'aide sociale, en particulier au bénéfice des personnes âgées. Mais ces efforts demeurent restreints et leur maintien se heurte à de sérieuses difficultés.

Signe encourageant, toutefois, différentes sections locales ont lancé des initiatives visant à donner aux gens les capacités de sortir de la misère. Dans la capitale, l'une d'entre elles a ainsi organisé un cours d'information juridique qui permet aux familles vulnérables de s'initier, entre autres choses, aux méandres du processus d'enregistrement et à leurs droits. Certains participants complètent cette initiation par des notions pratiques dans les domaines, par exemple, de la couture ou de la cuisine.

"Ces cours sont très appréciés", commente David Easson. "Quand nous demandons aux gens ce dont ils ont le plus pressant besoin, le travail arrive souvent en tête de liste. En leur ouvrant des perspectives dans ce domaine, la Croix-Rouge leur rend le bien le plus précieux: la dignité."

"Hélas, poursuit-il, ces projets demeurent trop limités, ne touchant qu'une poignée d'individus en même temps. Nous devons contribuer à les développer en fournissant aux sections de la Croix-Rouge un soutien matériel et des conseils."

La clé du succès

"Le succès des efforts visant à résoudre les problèmes de fond de la Mongolie repose peut-être sur les volontaires de la Croix-Rouge", estime David Easson. "Quel que soit leur âge, ils font preuve d'un dévouement et d'une motivation qui forcent l'admiration. Ils sont capables de marcher des heures et des heures dans le seul but d'aider les autres, sans la moindre forme d'incitation ou d'appui. Lorsque nous avons effectué notre mission d'enquête, certains ont fait jusqu'à 25 kilomètres à pied par des températures de -35šC uniquement pour nous parler et pour manifester leur soutien à la Croix-Rouge. A l'évidence, une telle détermination peut changer beaucoup de choses."Ce n'est pas Monsieur Jadamba, secrétaire général adjoint de la Croix-Rouge de Mongolie, qui démentira ces propos. "Nos volontaires, confirme-t-il, se donnent sans réserve, négligeant leur propre bien-être pour aider les autres. Mais ils ont besoin d'un minimum d'appui. Si nous parvenons à renforcer nos services en leur faveur, je crois que nous pourrons avoir un réel impact sur les conditions d'existence des familles défavorisées."

Cela réclame une action concertée et soutenue. Pour faire reculer la pauvreté, il faut aussi que le gouvernement, avec le soutien de la communauté internationale, encourage toutes les initiatives susceptibles de promouvoir une croissance économique durable et qu'il mette en place des filets de sécurité sociale à des prix abordables, de façon à permettre aux plus vulnérables de surmonter la difficile période de transition.

La Croix-Rouge peut quant à elle jouer un rôle important dans ce processus. En mettant à profit la bonne réputation acquise grâce à ses interventions d'urgence, elle devrait s'engager dans des programmes à plus longue échéance et sensibiliser les donateurs et les autorités à la nécessité d'intégrer dans leur réponse les problèmes structurels complexes qui alimentent la crise présente. La Mongolie ne doit pas être abandonnée à son sort. Les volontaires de la Croix-Rouge n'ont pas abdiqué leur espoir et leur foi dans leur pays - montrons-nous à la hauteur de leur courage et de leur détermination!

Beth Watts
Responsable du site eb de la Fédération à Genève.