Un réveil brutal
Tegucigalpa, la capitale du Honduras, est une ville dangereuse. Pas seulement parce que la criminalité et la toxicomanie y fleurissent, mais aussi à cause des risques associés aux catastrophes naturelles. De fait, plus de 20 pour 100 de la population vit sous la menace constante d’inondations et de coulées de boue. “Si ces gens demeurent sur place malgré les dangers auxquels ils sont exposés, c’est qu’ils n’ont généralement pas d’autre endroit où aller”, explique Alexis Betancourt, responsable des services de sauvetage de la Croix-Rouge pour la capitale.

L’année dernière, l’ouragan Mitch avait mis en évidence l’extrême vulnérabilité, non seulement de Tegucigalpa, mais de toute l’Amérique centrale. Le bilan s’était chiffré à environ 10 000 morts et quelque 2 millions de sinistrés. Cette année, au Honduras, de violentes précipitations ont entraîné l’évacuation de nombreuses communautés et causé des dommages considé-rables à une infrastructure déjà très fragilisée.

Dans la région, le passage de Mitch a constitué un réveil brutal. Les pouvoirs publics et les organismes d’assistance ont pris conscience qu’il était urgent de s’atteler à réduire la vulnérabilité et à améliorer la préparation en prévision de futures catastrophes.

“L’objectif est double, note Jon Carver, délégué de la Fédération internationale en charge de la préparation aux catastrophes. Premièrement, il s’agit de renforcer la capacité d’intervention de la Croix-Rouge du Honduras en cas de crise. Cela comporte, entre autres, de constituer des stocks d’articles de première nécessité, notamment de vivres, de bâches en plastique et de couvertures. Deuxièmement, nous devons aider la Société nationale à améliorer la préparation en prévision des catastrophes au sein des communautés locales. A cet effet, il faut sensibiliser les habitants aux dangers qui les menacent et aux possibilités qui s’offrent à eux, tout en leur expliquant quelles sont les précautions élémentaires à prendre afin de réduire les risques.”

Camp de vacances
Humanité, impartialité, neutralité… ces mots ont été prononcés quotidiennement dans le cadre d’un camp d’été de la Croix-Rouge russe organisé dans la région de Pskov, à 800 km au nord-ouest de Moscou. En effet, les enfants participant au camp avaient été répartis en sept groupes portant chacun le nom d’un des Principes fondamentaux du Mouvement.

“Une école de la communication”: c’est ainsi que la section locale de la Société nationale a qualifié ce camp qui a rassemblé 40 enfants issus de familles de migrants nécessiteuses et 30 enfants affligés de handicaps mentaux ou physiques. Cette expérience était la première conduite dans la région pour tenter de faciliter la réadaptation sociale et psychologique d’enfants confrontés à ce genre de difficultés.

“Nous avons consacré beaucoup de temps et d’efforts à la préparation de ce camp”, rapporte Peter Vasilevsky, président du comité de Pskov. “La question qui nous taraudait était de savoir si — et comment — tous ces enfants seraient capables et heureux de cohabiter et de jouer ensemble. Nous nous demandions aussi si nous serions capables nous-mêmes de nous occuper convenablement d’eux. A la fin de la première journée, nous étions pleinement rassurés: une fois de plus, les enfants avaient démontré leur stupéfiante aptitude à s’adapter à de nouveaux environnements et à se faire de nouveaux amis.”

Amer retour
“Je veux rentrer chez moi, mais je ne peux pas payer ma place dans un camion, et j’ai peur des mines antipersonnel”, se lamentait une femme réfugiée dans un camp à Kukes, en Albanie. Le retour au pays de nombreuses familles exilées en Albanie et en Macédoine s’est heurté aux mêmes obstacles après la signature de l’accord de paix et le déploiement au milieu du mois de juin d’une force de sécurité internationale au Kosovo.

La plupart des réfugiés sont néanmoins repartis aussi vite qu’ils étaient venus, à pied, en car ou même en taxi. Le HCR avait par ailleurs organisé des services de cars entre les camps de réfugiés et les principales villes du Kosovo, grâce auxquels des milliers de personnes démunies ont pu rentrer chez elles. Mais beaucoup d’autres ont dû payer jusqu’à 40 Deutschmarks pour effectuer le trajet à bord d’une voiture ou d’un camion privé.

Quant à la crainte des mines, elle a été plus difficile encore à surmonter. Avant même que commence le rapatriement des réfugiés, le CICR, l’Unicef, CARE International et d’autres institutions avaient pourtant lancé de grandes campagnes publiques de sensibilisation sur cette menace. Des dizaines de milliers de dépliants décrivant les risques ont été distribués avec des colis alimentaires de la Croix-Rouge aux principaux points de passage. Toutefois, rien ne pouvait vraiment préparer les Kosovars au choc qui les attendait: des champs littéralement couverts de mines et autres engins non explosés. A la fin septembre, ceux-ci avaient déjà fait plus de 230 victimes.