Los niños y la guerra

ADIARIO, miles de personas civiles resultan muertas o heridas a causa de un conflicto. Más de la mitad de ellas son niños. La noción de salvar primero a las mujeres y los niños en caso de naufragio, como el del Titanic, se ha perdido en la bruma del tiempo. La II Guerra Mundial marcó un hito porque el número de bajas civiles igualó al de los combatientes. Hoy, la mayoría de las víctimas de casi todos los conflictos armados son civiles y los niños son los que más sufren. Según el Fondo Mundial de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), en la última década han muerto dos millones de niños; seis millones se han quedado sin hogar; 12 millones han resultado heridos o discapacitados y hay por lo menos unos 300.000 niños soldados que participan en 30 conflictos en distintas partes del mundo.

Los niños son particularmente vulnerables a los estragos de la guerra. Según un estudio de las Naciones Unidas sobre los niños en la guerra, realizado por Graça Machel, “la violencia física, sexual y emocional a la que están expuestos (los niños) destroza su mundo. La guerra socava los fundamentos mismos de la vida de los niños, destruyendo su hogar, dividiendo sus comunidades y mermando su confianza en los adultos”.

Curamos a los heridos de bala y metralla, proporcionamos prótesis a las víctimas de las minas, damos cobijo a los desplazados y los refugiados de los conflictos actuales, pero ¿qué podemos ayudar a los más vulnerables y los menos capaces de afrontar los efectos nutricionales, medioambientales, emocionales y psicológicos de los conflictos?

El Movimiento de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja se esfuerza por atenuar las consecuencias de los conflictos armados en los niños. El CICR, a menudo conjuntamente con las Sociedades Nacionales y la Federación Internacional, presta ayuda alimentaria y médica a los niños víctimas e intenta hallar soluciones a más largo plazo para velar por que los derechos humanos fundamentales del niño sean respetados en un conflicto armado.

Nick Danziger

El campamento Alina para personas desplazadas de Chechenia, Osetia del Norte, Ingushetia Rusia, julio de 2003. En la sala de juego, los encargados de la filial de Ingushetia de la Cruz Roja Rusa ayudan a los niños a cambiar su actitud a través del juego, la música y los cuentos.

La pobreza, una causa profunda

Lamentablemente pocas organizaciones contribuyen a encaminar a esta región hacia el desarrollo. El CICR, presente en la zona debido al conflicto, es una de las pocas organizaciones internacionales que asiste a los afares en Etiopía. Amina me cuenta que tres de sus hijos duermen mal. Uno tiene fiebre, otro costras y el tercero tos ferina en la noche; ninguno recibe tratamiento, son los efectos del conflicto.

Si el límite entre la vida y la muerte puede ser una distribución de alimentos de emergencia durante un período de sequía, entonces una filial motivada de la Cruz Roja o de la Media Luna Roja tiene algo que aportar.

Tigré no está lejos del calcinado suelo de la región Afar. A pesar de que la sequía es una realidad y un peligro pertinaces aquí, Berane Alemu, secretario general de la filial de Adigrat de la Cruz Roja Etíope, contribuye positivamente a mejorar la vida de 238 niños de la calle.

Para Berane, el Movimiento de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja es toda su vida. Gracias a la ayuda financiera que el CICR presta a la filial de la Cruz Roja Etíope, el equipo de Berane administra un “campamento para huérfanos” que alberga a 38 niños y niñas que, de otro modo, habrían terminado sumidos en el alcohol y las drogas, y en el caso de las niñas, en la prostitución, la violación, los embarazos no deseados y los abortos que ponen seriamente en peligro su vida.

Apoyo vital

Entre los 200 niños sin hogar de Adigrat, hay cuatro muchachos de 13 y 14 años que, gracias al CICR, a la Cruz Roja Etíope y a la iglesia católica local, podrán ir a la escuela a la mañana siguiente. Por 200 birr al año (25 dólares estadounidenses) por niño, cuatro niños de la calle tendrán cuadernos, lápices y bolígrafos. Para comer, venden huevos cuando no están en la escuela. Pero sueñan con invertir en un negocio que les permita obtener mayores ganancias y poder llevar así una existencia más holgada.

Uno de ellos, Getan, perdió a un progenitor como consecuencia directa de la guerra. Mientras amarra una bolsa plástica alrededor de una de sus sandalias para que ésta no se caiga a pedazos, cuenta: “A mi padre lo mataron en la guerra [la guerra entre Etiopía y Eritrea] y mi madre ya había fallecido. Mi abuela no puede mantenerme y siempre reñía con ella”. Getan faltó a clases una sola vez, durante una semana, porque se despertó con un dolor en el brazo. “Fui a ver un hombre que me aconsejó que me lavara el brazo con jabón en polvo Ajax y que luego me pusiera grasa de auto”. Berane, el menor del grupo y el mejor amigo de Getan, quiere ser médico. “¿Dónde guardas tus cuadernos?”, le pregunté. “Después de hacer las tareas, se los entrego a un comerciante local”. Más tarde recuperamos sus cuadernos. Berane tiene una caligrafía nítida, algunos conocimientos de inglés y buenas notas. “Soy el undécimo de mi clase, somos ochenta y uno”.

Como este conflicto fronterizo va amainando, el CICR no podrá continuar financiando un programa cuya fase de emergencia ya pasó, aun cuando el número de habitantes de la ciudad se ha duplicado como resultado del desplazamiento forzado de la población a ambos lados de la frontera de Etiopía y Eritrea.

La Federación Internacional deberá centrarse en el fortalecimiento de la capacidad local, así como en la búsqueda de un donante para que el programa siga funcionando y los niños continúen yendo a la escuela. Así pues, los padres de los niños de la calle tiene todavía menos posibilidades de que sus hijos regresen al hogar. En un principio obligados a ir a la calle porque sus padres no podían alimentarlos, ahora dicen que el CICR y la Cruz Roja Etíope los cuidan mejor que nadie.

  MEDIA LUNA DE IRAQ / CICR

Una amenaza mortal en Iraq

En Iraq, el problema de los residuos explosivos de guerra es grave. Con la expresión “residuos explosivos de guerra”, se describe una amplia gama de municiones explosivas que quedan esparcidas en una zona tras la terminación de un conflicto y que pueden ser desde obuses, granadas de mano, morteros y bombas racimo, hasta cohetes y misiles. Según Johan Sohlberg, asesor regional del CICR sobre residuos explosivos de guerra, éstos “constituyen una amenaza constante para la población, en especial para los niños que, inconscientes del peligro, están en contacto permanente con los artefactos, juegan con ellos y corren el riesgo de resultar mutilados o de morir”.

Junto con la Federación Internacional, el CICR ha iniciado una campaña de sensibilización sobre el peligro de las minas y los residuos explosivos de guerra. Nuestro principal mensaje es: “Si ve algo sospechoso, ¡alto!, ¡no se acerque!, ¡no lo toque!, ¡no le arroje nada encima!, ¡y no lo levante!”, señala Sohlberg. Los voluntarios de la Media Luna Roja de Iraq trabajan en las zonas de riesgo, especialmente en el sur de Iraq, donde distribuyen carteles y folletos, recopilan datos y comunican sus resultados.

La sensibilización sobre los residuos explosivos de guerra
es una importante actividad del CICR en Iraq.

ANNE-MARIE GROBET / ICRC

Centro de rehabilitación ortopédica del CICR, Bomba Alta, Angola.

Huir de Chechenia

Nazarán está situada en medio de majestuosas montañas. La capital de Ingushetia no es más que una pequeña ciudad con una cantidad impresionante de casas. Pero más allá de la tranquilidad aparente, la cuarta parte de sus habitantes actuales, de los cuales dos tercios son niños, han huido de los combates en Chechenia o de un conflicto anterior, ahora olvidado, en Osetia del Norte. En los centros de jóvenes y en las salas y patios de jugar financiados por el CICR y la Cruz Roja Británcia, la filial de Ingushetia de la Cruz Roja Rusa ha intentado crear un refugio para los niños del conflicto.

En el campamento Alina para personas desplazadas, dos niñas ensayan la canción principal de la versión rusa del programa televisivo Star Academy en la sala de jugar decorada con coloridos dibujos hechos por los niños que han escapado de los combates en la vecina Chechenia. A primera vista, los niños parecen bien cuidados y sanos, pero los mayores saben que además del lastre emocional que soportan, viven en la incertidumbre de lo que les deparará el futuro una vez que hayan regresado a su lugar de origen.

Ahilgova es psicóloga y trabaja en una de las salas de jugar para niños chechenos; también fue desplazada por el conflicto en Osetia. Me cuenta que algunos niños padecen inestabilidad psicológica. “Pueden ser agresivos, no hablan y se pelean por los juguetes, tienen pesadillas, y algunos se quedan paralizados de miedo al menor ruido de helicóptero o de avión”. Ella espera que su comportamiento cambie a través del juego y la música, y cree que leerles cuentos y poemas los ayudará a cambiar su modo de pensar. Ahilgova explica que los ataques de pánico repentinos o la ansiedad aguda son el resultado de haber presenciado la muerte de un ser querido, la explosión de una bomba o mina, de haber sido herido o haber visto a un familiar cercano, a menudo un hermano mayor, ser llevado por hombres armados.

Tamila, una joven chechena de 15 años, que huyó de los combates con sus padres, está sentada en la biblioteca de la Cruz Roja, que tiene también una sala de computadoras, un gimnasio y una sala para clases de inglés. La muchacha está leyendo un libro sobre los secretos de la civilización, me cuenta que le gusta leer a los clásicos rusos y compara muchas de las escenas de La Guerra y la paz de Tolstoi con lo que le tocó vivir: mucho derramamiento de sangre y separación de los seres queridos.

En el cuarto contiguo, se encuentra Amina, de 17 años, sentada frente a su computadora. Se vio obligada a huir de su hogar en Osetia del Norte a los seis años, pero sigue ansiando volver. Mientras hablamos, el celular de Djambulat, de 12 años, suena, se siente incómodo y no contesta, me explica cuál es su solución a los actuales conflictos, “Los mayores provocan la guerra, yo los metería en la cárcel. No tienen corazón”. Djambulat y Amina dicen que no saben cómo se desencadenaron estas guerras.