“En medio de la noche, llegaron los soldados y se
llevaron a los hombres —padre, hijo o esposo—,
desapareciendo luego por las calles desiertas sin
rumbo conocido”. Este extracto de una carta
escrita por los abogados Jacques Vergès y Michel Zavrian al Presidente de la Cruz Roja Internacional en 1958 hace referencia a la desaparición de personas en lo más enconado de la guerra de independencia de Argelia.

Desafortunadamente, también refleja una historia universal: la de las personas que desaparecen en los conflictos armados o en las situaciones de violencia interna. ¿Están vivas o muertas? Para las familias, lo más urgente es saber qué les ha pasado a sus seres queridos. La espera es interminable, la angustia profunda. Lo más insoportable es la incertidumbre.

En el terreno, la búsqueda de respuestas se hace a menudo cuesta arriba y es una labor que exige sensibilidad y paciencia. Respaldado con frecuencia por la Sociedad Nacional interesada, el CICR se esfuerza por arrojar luz sobre los miles de casos no resueltos de personas desaparecidas en todos los continentes. Lo hace principalmente mediante el diálogo con todas las partes en el conflicto, empezando por las autoridades. Aunque la labor de esclarecimiento se ve gravemente entorpecida por el código del silencio que impera a menudo en tales casos, de vez en cuando surgen las respuestas que pueden comunicarse a las familias. Es imprescindible respetar el derecho a saber.