Prisonniers de la guerre

Le calvaire de Saravanan

En novembre 1995, alors que les troupes gouvernementales lançaient leur offensive pour reprendre Jaffna, Saravanan, âgé à l’époque de 18 ans, s’est joint, avec sa mère et son grand-père, au flot des milliers de civils qui fuyaient la région. Une vingtaine de kilomètres les séparaient de la côte, où ils ont bientôt embarqué sur un bateau afin de quitter la péninsule. Le voyage s’est poursuivi au nord jusqu’à Kilinochchi, puis sa mère et son grand-père sont passés en zone gouvernementale pour rejoindre le père de Saravanan, qui travaille comme médecin dans la capitale Colombo.

Le jeune homme, lui, a été forcé de rester sur place. En juillet 1996, lorsque l’armée a fait marche sur Kilinochchi, il a trouvé dans une église un répit de courte durée. Une semaine plus tard, se séparant de la vieille bicyclette qui l’avait fidèlement accompagné jusqu’ici, il est reparti avec des parents à bord d’une camionnette de location. Destination: la ville de Mullaittivu, au nord-est du pays, où les ‘Tigres’ tamouls s’étaient emparés d’une importante base militaire.

Là, Saravanan est demeuré tout un mois dans une maison abandonnée avant d’obtenir du LTTE la permission de partir pour Colombo. Installé sur le plateau d’un camion, il a gagné une ville située à la frontière des zones tenues respectivement par les rebelles et par les troupes régulières. Ces dernières limitant le nombre des personnes autorisées à franchir la ligne, il a été repoussé plusieurs fois.

Un jour, alors qu’il attendait l’occasion de passer dans le secteur gouvernemental, les soldats ont commencé à tirer des obus afin de contrecarrer les tentatives d’infiltration du LTTE. “J’ai eu très peur, raconte-t-il. Les femmes et les enfants hurlaient tout autour de moi.” Le 22 octobre, enfin, le gouvernement a levé les restrictions aux mouvements des civils fuyant les régions contrôlées par l’opposition. Comme des milliers d’autres déplacés, Saravanan a alors été interné à Vavuniya dans un centre de transit où il est resté durant 40 jours. Après cette dernière épreuve parti-culièrement pénible, il a finalement pu achever son voyage.

Son calvaire aura duré plus d’une année, mais il s’estime encore privilégié. “J’ai eu la chance, déclare-t-il, d’avoir un père établi depuis longtemps à Colombo. Beaucoup d’autres qui, comme moi, ont tenté de fuir les combats, sont toujours dans des camps.”

LES BIENFAITS DE LA neutralité

A Jaffna, la vie poursuit son cours en dépit de la persistance du conflit. Les habitants vaquent à leurs occupations du mieux qu’ils le peuvent. On pourrait penser que la péninsule, coupée depuis si longtemps du reste du pays, abrite une génération d’enfants non instruits, privés de toute perspective d’avenir. Tel n’est pas le cas. Grâce à l’action du CICR, les écoliers des zones tenues par l’opposition ont pu poursuivre normalement leur scolarité, tout comme leurs camarades des autres régions.

En période d’examens, des délégués du CICR escortent dans leur tournée les inspecteurs du ministère de l’Education chargés de distribuer les épreuves. Les travaux sont ensuite acheminés jusqu’à la capitale de la péninsule, puis transportés sous les auspices de l’armée à Colombo où ils seront corrigés. Des examens de passage à l’université ont également été organisés à Jaffna. Au total, quelque 1500 tests ont été amenés à Trincomalee par le bateau du CICR, puis collectés par le ministère de l’Education.

Christophe Martin

L’errance de Jeyakumar

Confiné dans une école de Vavuniya transformée en camp provisoire, Jeyakumar s’efforce de réconforter sa fille de huit mois. Epuisé et démoralisé par six années d’errance, cet homme d’affaires tamoul aujourd’hui âgé de 33 ans n’a plus qu’un but: retrouver sa mère et sa sœur qui sont retenues dans un autre centre de déplacés.

Il y a un mois, muni d’un simple ballot de vêtements, il a franchi avec sa femme Irene et sa fille Juddeke Elka l’étroit no man’s land conduisant à la zone gouvernementale, au milieu d’une véritable marée humaine. “J’ai cru que nous étions au bout de nos peines”, se souvient-il. En réalité, jusqu’à ce que les autorités l’autorisent à poursuivre son chemin, l’avenir de sa famille demeure des plus incertains.