Sud-Soudan:
le spectre de la famine

Un nouveau venu

Au cœur de la ville se trouve un troisième centre du CICR destiné aux enfants et aux mères allaitantes. Une foule se presse à l’extérieur du muret qui en-toure le bâtiment. A l’intérieur, douze groupes d’enfants sont rassemblés en cercles. Un employé du CICR se tient debout au milieu de chacun et distribue des tasses de lait enrichi. Les 670 enfants enregistrés au centre reçoivent quotidiennement quatre rations de lait et un repas de sorgho et de haricots. Leur âge va de trois à une dizaine d’années. Beaucoup n’ont pas de vêtements, d’autres sont enveloppés dans des haillons.

Près du portail, un espace dégagé révèle la présence d’un adolescent étendu sur le sol, nu et immobile. Il n’a plus que la peau sur les os. Jenny McMahon, la nutritionniste du CICR responsable du centre, se précipite. Elle demande à deux hommes de porter le garçon à l’ombre de la galerie, où ils l’appuient contre un mur. Là, le jeune homme ouvre les yeux, mais son regard reste absent. Un employé soudanais évalue son âge à 13 ou 14 ans. On lui donne une tasse de lait enrichi. Entre deux gorgées, il répond aux questions d’une voix à peine audible.

Son nom est Marar. Il a marché durant trois jours depuis la ville de Thiet, un trajet, souligne l’interprète, qu’un adulte en bonne santé effectuerait en huit heures. Le garçon explique qu’il est parti de Warrap et qu’il a mis quinze jours pour atteindre Thiet, où se trouve un centre de nutrition administré par un organisme d’assistance. Ce centre étant réservé aux moins de dix ans, il a été refoulé et s’est remis en route pour Tonj.

Marar a quitté Warrap à la suite du décès de plusieurs membres de sa famille: son père, qui a le premier succombé à la maladie, puis sa mère et une sœur. “Tout le monde mourait de faim”, raconte-t-il. Il ignore ce que sont devenus les autres membres de sa famille. Une fois le lait terminé, on lui donne un bol de farine de maïs délayée, accompagnée de haricots et d’huile. Jenny McMahon lui recommande de manger lentement: il a tout l’après-midi pour consommer son repas. Plus tard, elle lui ressert des haricots pour rendre le plat plus savoureux. Marar commence à reprendre vie, ses yeux ont retrouvé leur brillant.

“Une fois qu’ils commencent à s’alimenter, ils se rétablissent très rapidement, explique la nutritionniste. C’est un signe indiscutable de famine.” Marar n’est pas seulement plus alerte, il est aussi plus exigeant: il réclame un logement et une couverture. Mais la ville manque de bâches et de couvertures, et le centre n’est pas équipé pour héberger les gens. D’ailleurs, si le cas de Marar est sérieux, il est cependant loin d’être unique. On lui explique qu’il devra trouver à se loger avec les autres, dans un des grands bâtiments situés de l’autre côté de la rue. Demain matin, il pourra revenir au centre pour s’alimenter.

Reprise d’activité

Le 1er juin 1998, le CICR a pu reprendre ses opérations au Sud-Soudan après une absence de dix-neuf mois consécutive à un grave incident. Durant cette période, le CICR a toutefois maintenu en activité son hôpital chirurgical de 500 lits à Lokichokio, dans le nord du Kenya, et poursuivi certains programmes clés, en matière notamment de coopération avec le Croissant-Rouge soudanais, de recherches de familles et de visites de détenus. Depuis que le travail a redémarré au Sud-Soudan, le nombre des employés expatriés et locaux est passé à plus de 500. Chaque semaine, six avions du CICR transportent en moyenne 100 tonnes de vivres, d’eau ainsi que de fournitures sanitaires et médicales. A Wau et à Tonj, l’organisation fournit plus de 63300 repas par semaine à quelque 5000 bénéficiaires. Conformément à son approche intégrée, elle assure en outre une assistance médicale aux centres locaux de santé et s’emploie à restaurer les puits pour garantir à la population un approvisionnement en eau potable.

Refaire ses forces

Dans l’intervalle, d’autres cercles se sont formés dans l’enceinte, composés cette fois de 180 femmes tenant cha-cune un nouveau-né ou un bébé. Ces mères reçoivent deux repas par jour ainsi que du lait, et on les encourage à continuer d’allaiter leurs enfants. L’une d’entre elles dépose précautionneusement un petit paquet sur le sol. Soulevant le tissu qui l’enveloppe, elle découvre un nouveau-né d’un kilo à peine qui, affirme-t-elle, n’était pas prématuré. Avec le concours d’un interprète dinka, Jenny McMahon l’exhorte à manger et à boire davantage. “Vous devez vous nourrir plus pour pouvoir allaiter. Sinon, votre bébé risque de mourir”, insiste-t-elle.

Lors d’une réunion du personnel, certains employés suggèrent que les rations sont trop généreuses et qu’on devrait les réduire afin d’augmenter le nombre des bénéficiaires. La nutritionniste n’est pas d’accord. “Nous devons faire en sorte que ces gens refassent leurs forces le plus rapidement possible, déclare-t-elle. Ainsi, ils pourront aller dans les autres centres du CICR, ce qui libérera des places pour les nouveaux cas de malnutrition aiguë qui ne manqueront pas de se présenter. Aujourd’hui, ils font dix à quinze kilomètres pour venir ici, mais, à mesure que l’information se répandra, ils arriveront de toujours plus loin.”

Plus tard, Jenny McMahon convient qu’il faudra bientôt ouvrir une cuisine supplémentaire à Tonj, mais elle espère que d’autres centres de nutrition seront mis en place dans les communautés environnantes, de manière à limiter l’afflux dans cette ville déjà surpeuplée.