Les enfants et la guerre

Bien que les instruments du droit international humanitaire et des droits de l’homme garantissent une protection spéciale aux enfants, ceux-ci sont trop souvent pris dans la tourmente des conflits armés. Croix-Rouge, Croissant-Rouge examine cette douloureuse question et évoque le sort tragique d’enfants affectés par la guerre en Éthiopie, en Russie et en Sierra Leone.

CROISSANT-ROUGE DE L’IRAK / CICR

Danger de mort en Irak

Le problème des munitions non explosées est particulièrement aigu en Irak. Parmi les engins de mort hérités du conflit, on trouve un peu de tout, des obus d’artillerie aux grenades en passant par les bombes à fragmentation, les missiles et les roquettes. “Ces résidus représentent une menace permanente pour la population et tout spécialement pour les enfants qui, inconscients du danger, les manipulent et jouent avec, au risque d’être tués ou mutilés”, souligne Johan Sohlberg, conseiller régional du CICR.

En collaboration avec la Fédération internationale, le CICR a lancé une campagne de sensibilisation sur le danger des mines et autres munitions non explosées. Le message central en est le suivant: “Si vous voyez un objet suspect, ne vous en approchez pas, ne le touchez pas, ne lancez rien dessus”, rapporte Sohlberg. Les volontaires du Croissant-Rouge de l’Irak y participent dans les régions à haut risque — notamment le sud du pays — en distribuant des brochures et des affiches, en collectant des informations et en les transmettant au siège.

La sensibilisation aux dangers des munitions
de guerre non explosées est une activité majeure
du CICR en Irak.

NICK DANZIGER

Dans le camp pour personnes déplacées d’Alina (Ingouchie, Fédération de Russie), le terrain de jeu offre un refuge sûr aux enfants.

Nazaran, la capitale de l’Ingouchie, s’étire devant un splendide panorama montagneux, mais ce paisible décor de boîte de chocolat cache une cruelle réalité. En effet, la population actuelle se compose pour un quart de réfugiés chassés par la guerre de Tchétchénie ou par le conflit, aujourd’hui oublié, qui a dévasté l’Ossétie du Nord. Deux tiers de ces réfugiés sont des enfants. Dans des centres de loisirs et autres maisons de la jeunesse financés par le CICR et la Croix-Rouge britannique, la section régionale de la Croix-Rouge russe s’est efforcée d’aménager pour eux un havre de paix.

Au camp de personnes déplacées d’Alina, deux fillettes répètent le tube de la version russe de Star Academy dans une salle dont les murs sont couverts de dessins d’enfants. Les jeunes réfugiés tchétchènes sont bien entourés et semblent en bonne santé, mais les plus âgés d’entre eux vivent dans l’incertitude de leur avenir, une fois rentrés chez eux.

Psychologue, Ahilgova travaille dans l’un des centres de loisirs de la Croix-Rouge russe. Elle-même a fui autrefois la guerre en Ossétie. “Les enfants déracinés par la violence sont souvent très instables”, m’explique-t-elle. “Ils se montrent tantôt agressifs, tantôt mutiques, se disputent les jouets, font des cauchemars. Certains sont littéralement tétanisés de terreur par le bruit d’un rotor d’hélicoptère ou d’un avion.” D’autres cèdent à des crises de panique ou d’angoisse parce qu’ils ont été les témoins de la mort d’un parent, d’un bombardement ou de l’explosion d’une mine, parce qu’ils ont été blessés eux-mêmes ou parce qu’ils ont vu un proche, souvent un frère aîné, emmené par des hommes en armes. Ahilgova s’efforce de leur faire retrouver un certain équilibre à travers le jeu et la musique, de changer le cours de leurs pensées à travers la poésie et la lecture.

Tamila, une jeune fille de quinze ans qui a fui la Tchétchénie avec ses parents, est assise dans la bibliothèque du siège de la Croix-Rouge d’Ingouchie, dont les locaux abritent aussi une salle d’ordinateurs, une salle de gymnastique et une salle de classe où sont donnés des cours d’anglais. Elle lit en ce moment un livre sur l’histoire des civilisations, mais m’avoue un faible pour les classiques de la littérature russe. Elle aime à comparer certaines scènes de Guerre et Paix de Tolstoï aux événements dont elle a été témoin. “Il y a beaucoup de sang et de séparations”, commente-t-elle.

Dans la pièce voisine, Amina, dix-sept ans, est installée devant un ordinateur, un cahier de notes posé sur la table. Chassée d’Ossétie du Nord à l’âge de six ans, elle n’a pas revu son pays depuis lors. Comme nous parlons, le téléphone mobile de Djambulat, douze ans, se met à sonner. Embarrassé, il néglige l’appel, préférant me donner sa solution pour mettre fin aux conflits. “Ce sont les adultes qui provoquent les guerres”, observe-t-il. “Il faudrait les enfermer. Ils n’ont pas de cœur.” Djambulat et Amina avouent toutefois ne pas savoir comment, par qui et pourquoi ces guerres ont été déclenchées. Pour les enfants, ces questions semblent souvent oiseuses.

JEAN-PATRICK DI SILVESTRO / CICR

Les enfants sont de plus en plus couramment enrôlés comme main d’œuvre à bon marché dans les conflits armés (Kisangani, République démocratique du Congo).

Les enfants-soldats de Sierra Leone

Pendant les dix ans qu’a duré la guerre civile en Sierra Leone, les diverses factions armées ont enrôlé des milliers d’enfants-soldats. Depuis trois ans, la Croix-Rouge conduit un programme destiné à faciliter leur réinsertion. Mais ces jeunes ex-combattants pourront-ils vraiment se réintégrer un jour dans leur communauté?

Sisqo (nom fictif), 16 ans, discute avec des employés de la Croix-Rouge de ses problèmes à l’école. Il souhaiterait que son professeur cesse de le harceler en le traitant de rebelle. Autrefois, Sisqo aurait réglé le problème en appliquant la loi de la jungle – comme il avait appris à le faire au sein du Front révolutionnaire uni (Revolutionary United Front – RUF) qui l’avait kidnappé à l’âge de neuf ans. Après avoir fait ses preuves, il avait été promu au rang de chef de la sécurité et dirigeait une bande de garçons dont la principale activité consistait à piller les villages. Rendus fous par la drogue, les combattants battaient la campagne, volant, incendiant les maisons, mutilant sauvagement enfants et adultes, violant et tuant sur leur passage.

Sisqo a réussi à se sauver des griffes du RUF après quatre ans. À treize ans, il était las de la guerre. Son village natal, Makeni, l’a rejeté parce qu’il avait combattu dans les rangs des rebelles, et sa famille était trop pauvre pour le prendre en charge. Heureusement, il avait entendu parler d’un programme qui pourrait peut-être l’aider.

Child Advocacy and Rehabilitation (CAR) a été lancé il y a dix mois par la Croix-Rouge afin d’assister des jeunes de dix à dix-huit ans affectés par la guerre. Certains ont combattu, d’autres ont été enlevés pour servir d’esclaves domestiques ou sexuels, d’autres encore ont subi des violences diverses. Cette année, ils sont 450 à bénéficier du programme dans trois centres financés par les Sociétés de la Croix-Rouge britannique, suédoise et canadienne et par le CICR, et administrés par la Croix-Rouge de Sierra Leone. Dans ces centres, on les aide à surmonter leur tragique expérience, on leur dispense une scolarité de base et des notions d’hygiène et de santé, on leur enseigne les rudiments de métiers tels que la teinture des tissus, la fabrication du savon, la maçonnerie ou la confection. Au bout d’un an, la plupart des enfants entrent à l’école publique. Depuis 2001, plus de 300 jeunes ont déjà bénéficié du CAR et la Croix-Rouge espagnole prévoit de construire bientôt un quatrième centre.

Dans le cadre de ce même programme, les volontaires de la Croix-Rouge de Sierra Leone organisent dans les villages des débats et des spectacles de danse et de théâtre afin d’encourager les parents, les voisins et l’ensemble de la communauté à réintégrer leurs enfants.

“Nous leur expliquons que ceux-ci ne sont pas responsables de la guerre, qu’ils en sont eux aussi des victimes”, déclare Abu Bakar Sesay, l’un des animateurs du CAR. “Ils ont été drogués, forcés à commettre certains actes.

Si on les abandonne à leur sort, la violence resurgira. Mais, si on prend la peine de s’occuper d’eux, les choses s’arrangeront petit à petit.”

Fatmata est une frêle jeune fille de dix-sept ans. Il y a trois ans, elle a été enlevée chez elle par des rebelles qui l’avaient placée devant le choix de les suivre ou de mourir.

Au sein d’un groupe de fanatiques persuadés qu’ils pouvaient tuer sans subir la moindre blessure, elle a elle-même commandé une quinzaine d’autres enfants.

Fatmata a réussi à s’enfuir, mais ses difficultés sont loin d’être terminées. Elle s’est brouillée avec sa mère qui lui a déclaré qu’elle serait toujours une meurtrière. Lorsqu’elle a découvert qu’elle était enceinte de son ami, un ancien membre du RUF a révélé à ce dernier qu’elle avait été une rebelle. Son ami l’a quittée et a nié que le bébé puisse être le sien.

Maintenant, Fatmata se débat pour subvenir à ses propres besoins et à ceux de son enfant de onze mois. Elle espère pouvoir s’en sortir en vendant les tissus qu’elle teint elle-même. Pourtant, si on l’interroge sur son avenir, le doute et l’anxiété se lisent sur son visage où roulent quelques larmes.

Elle fréquente depuis quelques mois seulement le centre CAR de Waterloo, situé non loin de son village natal de Rokel, une communauté d’environ 2000 âmes d’où sont issues plusieurs dizaines d’ex-combattants. Le chef du village reconnaît que certains habitants sont très réticents à l’idée d’accueillir ces derniers et qu’ils acceptent mal le traitement privilégié qui leur est offert au centre — conseils, éducation, formation professionnelle, repas chauds, etc. On peut les comprendre, quand on sait que certains de ces jeunes gens ont tué ou mutilé leurs propres parents.

“Il faut du temps pour pardonner, mais c’est indispensable pour la guérison de notre communauté tout entière”, conclut Septimus Saffa, secrétaire du village.